Trayectorias laborales

Sobre la autora

Brenda Dater, MSW, MPH, es directora ejecutiva de AANE y autora de Parenting Without Panic. Brenda es madre de tres hijos, y su hijo mayor es una mujer transgénero autista. Brenda ha facilitado grupos de apoyo para padres durante más de 20 años y disfruta enormemente creando un entorno en el que los padres puedan encontrar el apoyo, la información y la comunidad que necesitan.

Recuerdo que estaba nervioso por solicitar mi primer empleo a los 13 años. Fui en bicicleta a la tienda de bolsas que había a tres kilómetros de mi casa y llené una solicitud. Tras una breve conversación con la dueña, en la que me puse muy rojo mientras me miraba fijamente y me hacía preguntas, me ofrecieron el trabajo y trabajé unas 10 horas a la semana durante toda la preparatoria. A los 30 años, había tenido seis empleos. No obtenía todos los trabajos que solicitaba y tenía periodos en los que necesitaba varios empleos para cubrir el alquiler y la comida. Pero también encontré un trabajo que me interesaba y aprendí mucho de mis compañeros y mentores.

En cambio, mi hija autista, Rachel, ha tenido hasta ahora una trayectoria laboral muy distinta. A pesar de la ansiedad que le producía compaginar la escuela, la terapia y la tutoría de funcionamiento ejecutivo, Rachel estaba muy contenta de que su preparatoria la hubiera colocado en un puesto de prácticas en una estación local de televisión de acceso público, porque le encantaba su clase de producción televisiva. Sin embargo, un día su jefe le dio más trabajo del que podía terminar. Rachel no comunicó su necesidad de irse a su hora habitual aunque no había terminado todo el trabajo asignado. Cuando se dio cuenta de que Rachel se había ido antes de terminar el trabajo, su jefa me llamó para decirme que eso era inaceptable y que, por tanto, no podría darle a Rachel una referencia positiva. Rachel se sintió conmocionada y desanimada por el hecho de que un error le supusiera perder una referencia para futuros trabajos.

En la universidad, Rachel tuvo otro trabajo de ayudante de investigación de un año, pero fue una experiencia completamente distinta. Su profesor de historia vino a nuestra casa para hablar con Rachel sobre el puesto y saber más sobre el tipo de apoyo que necesitaría para tener éxito. Rachel tuvo una experiencia muy positiva trabajando con este profesor, y él se convirtió en un mentor de confianza mientras Rachel consideraba la posibilidad de cursar estudios de postgrado.

Ese fue el último trabajo que tuvo Rachel, y ahora tiene 28 años. Cuando terminó la universidad, intentó encontrar trabajo, pero sólo consiguió una entrevista, que no se tradujo en una oferta de trabajo.

El historial laboral de Rachel no es algo único. Hasta el 85% de las personas autistas con estudios universitarios están desempleadas o subempleadas. Intentar navegar por el mundo laboral neurotípico puede parecer imposible, y el movimiento para hacer que el empleo sea más adaptable y equitativo para todos es angustiosamente lento. Pero Rachel y yo queríamos compartir algunas cosas que hemos aprendido sobre el empleo a través de su experiencia y que nos han ayudado a cambiar nuestra perspectiva en una dirección más realista y paciente. 

Deshazte de la vara de medir. Como muchos otros adultos autistas, Rachel era a menudo dura consigo misma cuando estaba a punto de graduarse en la universidad. Pensaba que tenía que ser totalmente independiente, trabajar a tiempo completo, vivir fuera de casa, tener una pareja y ser capaz de gestionar todas las responsabilidades que conlleva el paso inmediato a la edad adulta. Una de las cosas más útiles que Rachel y yo hemos hecho es reconsiderar y ampliar el plazo para el empleo y la independencia. Esto ha ayudado a Rachel y a nuestra familia a ser comprensivos y realistas sobre el ritmo adecuado que fomenta el crecimiento sin causar tanto estrés y ansiedad que conducen al agobio. Centrarse en el propio crecimiento a lo largo del tiempo es más útil que compararse con los demás.

La progresión laboral no suele ser lineal. En diciembre de su último año de universidad, Rachel sufrió un grave episodio depresivo y tuvo que tomarse un descanso de la escuela. Esto retrasó su graduación unos meses y, en lugar de lanzarse a buscar trabajo, tuvo que centrarse en resolver sus problemas de salud mental durante los dos primeros años después de la universidad.

Una vez que se estabilizaron, pudo empezar con exigencias menores para aumentar su capacidad, como encontrar actividades que no fueran tan estresantes como un trabajo a tiempo completo. Volvió a la escuela de posgrado y empezó a trabajar como voluntaria en una despensa local.

El supervisor adecuado puede crear oportunidades de éxito. Tener un supervisor que esté abierto a explorar adaptaciones y a apoyar las necesidades de Rachel es crucial. Sus experiencias laborales y voluntarias de éxito incluyeron supervisores o mentores que supieron comunicar claramente las expectativas laborales y proporcionar las adaptaciones necesarias, como dejar que Rachel llevara auriculares mientras trabajaba o disponer de un espacio tranquilo para concentrarse.

La flexibilidad laboral abre enormes posibilidades. Creo que uno de los aspectos más desafiantes de trabajar para Rachel, y para muchos adultos autistas que conozco, es cómo varía la cantidad de energía y esfuerzo disponible para las tareas. Para Rachel, si tiene una mala noche de sueño o recibe malas noticias y está preocupada por un amigo, no podrá compartimentar eso y seguir adelante con su trabajo. Realmente tiene menos capacidad en esos momentos. Sin embargo, en otros momentos, puede estar muy concentrada y ser muy productiva. Por supuesto, todos pasamos por cambios en nuestra energía, pero en el caso de Rachel, es muy consciente de sus límites y ha aprendido a proteger su bienestar. Eso significa que el lugar de trabajo y sus responsabilidades laborales deben poder soportar estos cambios cuando se produzcan. Sin duda, es más saludable para todos los implicados y minimiza el agotamiento autista.

Se espera que Rachel termine su posgrado el próximo mes de mayo. Ha dicho que le gustaría esperar a empezar a pensar en el trabajo hasta después de graduarse. Hemos hablado de algunos pasos iniciales con los que podría empezar antes de tiempo, como volver a ponerse en contacto con su orientador laboral de MassAbility y hablar con sus profesores sobre qué tipo de trabajo podría estar disponible para ella. Rachel dice que no habría podido hacer estas dos cosas al mismo tiempo hace seis años. El tiempo, el voluntariado, una mejor salud y una mayor capacidad de recuperación le han ayudado a ver que puede dar este tipo de pasos iniciales al mismo tiempo que termina la escuela.

Buscar un trabajo adecuado puede llevar mucho tiempo. Muchos adultos autistas no tienen una red de seguridad económica ni apoyo familiar si pierden el empleo o no encuentran trabajo suficiente para cubrir sus gastos. Todos tenemos que abogar por garantizar que las ayudas y prestaciones públicas por discapacidad estén disponibles cuando se necesiten, además de apoyar la mejora de las adaptaciones laborales para ayudar a las personas autistas a tener éxito en su entorno laboral y contar con la seguridad económica que necesitan durante los periodos de desempleo.

Por favor, ten paciencia contigo mismo y con tus seres queridos que puedan estar experimentando una trayectoria laboral desigual. Puede llevar tiempo encontrar el empleo adecuado que les ayude a utilizar sus talentos y les proporcione un entorno que les ofrezca las adaptaciones que necesitan y les valore por lo que son.

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