La pertenencia es prevención del suicidio

Sobre la autora

Brenda Dater, MSW, MPH, es directora ejecutiva de AANE y autora de Parenting Without Panic. Brenda es madre de tres hijos, y su hija mayor es autista. Brenda ha facilitado grupos de apoyo para padres durante más de 20 años y disfruta enormemente creando un entorno en el que los padres puedan encontrar el apoyo, la información y la comunidad que necesitan.

Las personas autistas tienen un riesgo significativamente mayor de tener pensamientos y conductas suicidas, y de morir por suicidio, que la población no autista.

Me enteré de esto por primera vez hace casi 10 años, al escuchar una presentación de Becca Lory Hector, directora de Aprendizaje y estratega de Innovación de AANE. Mientras daba las estadísticas devastadoras, se podría haber escuchado caer un alfiler en la sala. Lamentablemente, las investigaciones muestran que esta tendencia ha continuado desde entonces. Un metaanálisis reciente encontró un riesgo de morir por suicidio casi tres veces mayor. Los datos disponibles sugieren que los adultos autistas tienen hasta 7 veces más probabilidades de intentar suicidarse que los adultos no autistas. Los jóvenes autistas tienen el doble de probabilidades de pensar en el suicidio o intentar suicidarse que sus pares no autistas. Estas no son diferencias pequeñas. Son una señal de que algo en la manera en que el mundo recibe a las personas autistas está profundamente mal.

Muchos de los factores de riesgo conocidos del suicidio son más probables en la población autista. La depresión, la soledad, perseverar en pensamientos y emociones negativos, las dificultades para resolver problemas o utilizar habilidades de afrontamiento cuando están alterados, experimentar un trauma o ser impulsivos son desafíos que las personas autistas experimentan con regularidad.

También existe una relación entre el enmascaramiento y los pensamientos y conductas suicidas. El enmascaramiento, que consiste en ocultar rasgos autistas o copiar conductas para encajar, puede parecer una forma de afrontamiento. Una persona puede hacerse un lugar en la mesa durante una gran cena festiva, o mantener un trabajo exigente, mientras en privado siente que se está ahogando. Los investigadores han descubierto que esta brecha, entre el yo sereno que se muestra al mundo y el yo agotado y abrumado que hay debajo, está en sí misma relacionada con los pensamientos suicidas. La misma estrategia que ayuda a alguien a parecer que está logrando atravesar el día también puede ocultar cuánto está luchando, a sus compañeros de trabajo, a su familia, y a veces incluso a sí mismo.

Lo que impulsa gran parte de este dolor no es el autismo en sí. Es el aislamiento. Es la exclusión. Es toda una vida de no encajar del todo en ningún lugar. Escucho con regularidad historias de nuestra comunidad sobre sus experiencias de haber sido acosados por compañeros de clase, de haberse sentido aislados en sus amistades o de haber sido pasados por alto en el trabajo. Un tema que escucho repetidamente es lo cansados que están de tener que traducirse a sí mismos día tras día. Cuando esa experiencia se repite durante años, puede crear una profunda sensación de que no hay ningún lugar donde te comprendan sin que tengas que interpretar un papel. Esa creencia es peligrosa y no tiene por qué ser cierta.

Este es el trabajo que AANE existe para realizar. En nuestros grupos de apoyo, programas sociales y espacios comunitarios, vemos suceder algo que nunca nos cansamos de ver: una persona se une a un grupo preparada para hacer el esfuerzo habitual de traducirse a sí misma y, en cambio, encuentra personas que simplemente lo entienden. No se requiere enmascaramiento. No hay que explicar por qué necesitas dejar la cámara apagada, por qué prefieres el cuadro de chat o por qué necesitas la información por escrito y tiempo para procesar lo que se está diciendo. Para muchas personas, es la primera vez en su vida que sienten que son comprendidas y que pueden ser ellas mismas. Ese cambio, del aislamiento a la pertenencia, no es algo pequeño. Es protector en el sentido más verdadero. La conexión y la comprensión están entre las defensas más fuertes que tenemos contra la desesperación suicida y son una manera poderosa de comenzar a construir los apoyos necesarios para evitar llegar a un estado de crisis.

Si tú o alguien a quien amas está teniendo dificultades, por favor, busca ayuda. Puedes llamar o enviar un mensaje de texto al 988 para comunicarte con la Línea de Ayuda para el Suicidio y las Crisis (Suicide & Crisis Lifeline), en cualquier momento, de día o de noche. Y si lo que necesitas es un lugar donde no tengas que explicarte para ser comprendido, AANE está aquí. Aquí tienes un lugar.