Más allá del currículum: El camino único de las personas autistas que buscan empleo

Sobre la autora

Brenda Dater, MSW, MPH, es directora ejecutiva de AANE y autora de Parenting Without Panic. Brenda es madre de tres hijos, y su hija mayor es autista. Brenda ha facilitado grupos de apoyo para padres durante más de 20 años y disfruta enormemente creando un entorno en el que los padres puedan encontrar el apoyo, la información y la comunidad que necesitan.

Hay un tema que surge una y otra vez en las conversaciones que tenemos en AANE: el empleo. Ya sea que hable con una persona autista o con el padre o la madre de un adolescente o un adulto joven, la conversación suele volver a la misma pregunta: ¿cómo encontrar un trabajo significativo cuando el proceso de contratación parece estar, con frecuencia, en contra de los candidatos neurodivergentes?

Las estadísticas reflejan lo que escucho todos los días. Aproximadamente el 85 % de los adultos autistas están desempleados o subempleados. Pero las estadísticas no logran transmitir cómo se vive realmente esa experiencia para las personas autistas y sus familias. Nuestra familia también la ha vivido. Mi hija autista, Rachel, me dio permiso para compartir su historia.

La escuela era el lugar donde Rachel mejor se desenvolvía. Le encantaba aprender, especialmente historia. Podía pasar horas investigando y escribiendo. Pero, como ocurre con muchos estudiantes autistas, tener éxito académico no significaba que todo lo demás resultara fácil. Durante la universidad, la depresión y la ansiedad llegaron a ser abrumadoras, y tuvo que reducir su carga académica y hacer pausas en sus estudios para concentrarse en recuperar su bienestar.

Después de graduarse, hubo un período de casi dos años en el que simplemente necesitó recuperar sus energías. Buscar trabajo no era una opción realista. A medida que su salud mental fue mejorando lentamente, muchas personas le sugirieron que hiciera voluntariado. A Rachel le costaba aceptar esa idea. Había trabajado muy duro para obtener su título universitario. Estaba convencida de que su educación, sus conocimientos y sus habilidades tenían valor, y de que las personas debían recibir un salario por su trabajo.

Sin embargo, con el tiempo decidió probar el voluntariado. No porque hubiera cambiado de opinión sobre la importancia de recibir una remuneración, sino porque necesitaba un punto de partida.

Comenzó como voluntaria en un banco de alimentos de su comunidad. Eso dio estructura a su semana y le brindó una razón para salir de casa. Aunque no reemplazaba la satisfacción de tener un trabajo remunerado y significativo, le ayudó a recuperar algo que años de problemas de salud mental le habían arrebatado: la sensación de que todavía tenía algo valioso que aportar.

Esa experiencia cambió su forma de ver el voluntariado. Sigue creyendo que las personas deben recibir un salario por su trabajo, pero empezó a entender el voluntariado como una herramienta que podía acercarla al empleo, en lugar de alejarla de él. Además, volvió a sentir que tenía un propósito en el mundo y que podía ser útil para los demás.

Cuando su salud mental mejoró, Rachel decidió cursar estudios de posgrado en historia. Pero la vida volvió a interponerse en su camino. En el plazo de un año recibió el diagnóstico de diabetes tipo 1, enfermedad celíaca, enfermedad tiroidea autoinmune y cáncer. Una vez más, el trabajo tuvo que esperar mientras se concentraba en cuidar de su salud.

Hoy, cinco años después, está en remisión. Ha terminado sus estudios de posgrado y está lista para dar el siguiente paso. Sueña con trabajar en un museo o una biblioteca, o quizás en una panadería o un restaurante especializados en productos sin gluten, combinando su pasión por la historia con su amor por la repostería y la cocina.

Actualmente trabaja con una orientadora del programa LifeMAP de AANE para desenvolverse en el mercado laboral actual. Juntas han actualizado su currículum para evitar que sea descartado por los sistemas de selección basados en inteligencia artificial antes de que una persona llegue siquiera a verlo. También han dividido la búsqueda de empleo en pasos más manejables. Rachel hace voluntariado un día a la semana en un museo de Boston, adquiriendo experiencia en un ámbito que le interesa. Además, cada semana hornea galletas para compartir con el personal y los demás voluntarios.

Está enviando solicitudes de empleo. Está recibiendo llamadas para entrevistas preliminares. Está asistiendo a entrevistas. Y también está recibiendo rechazos.

Como director ejecutivo de AANE, escucho historias como la de Rachel todas las semanas. Como empleador, también entiendo lo difíciles que pueden ser las decisiones de contratación. Cuando un currículum muestra largos períodos sin empleo o una experiencia laboral limitada, resulta fácil pasar al siguiente candidato.

Pero, por experiencia propia, sé que esos vacíos no cuentan toda la historia. A veces representan años dedicados a recuperarse del agotamiento autista (*autistic burnout*). Otras veces reflejan graves problemas de salud. En ocasiones son consecuencia de malentendidos en el lugar de trabajo que tenían muy poco que ver con la capacidad real de una persona para desempeñar bien su labor.

Un currículum muestra dónde ha estado una persona. No siempre revela de lo que es capaz.

Una de las lecciones que me ha dejado el recorrido de Rachel es que las carreras profesionales no siempre siguen una línea recta. A veces estamos aprendiendo. A veces nos estamos recuperando. A veces estamos construyendo la confianza y adquiriendo la experiencia necesarias para dar el siguiente paso. La vida no siempre sigue el calendario que habíamos imaginado.

Las interrupciones no borran el potencial de una persona. Simplemente significan que puede necesitar una oportunidad para empezar de nuevo.

Todo empleador tiene la posibilidad de reconocer un talento que otros podrían pasar por alto. A veces basta con mirar más allá de un currículum, hacer algunas preguntas bien pensadas y ver a la persona en su totalidad, en lugar de fijarse únicamente en su historial laboral.

En AANE colaboramos con empleadores para crear lugares de trabajo más inclusivos para las personas neurodivergentes, mediante prácticas de contratación más equitativas, formación para directivos y asesoramiento y acompañamiento continuos. Ampliar las oportunidades no solo beneficia a las personas autistas que buscan empleo; también ayuda a las organizaciones a reconocer un potencial que, de otro modo, podría pasar desapercibido.

Si está listo para hacer que su lugar de trabajo sea más acogedor para los empleados neurodivergentes, estaremos encantados de ayudarle. A veces, crear oportunidades comienza simplemente mirando más allá de un currículum.